A descoberta dos açores

O primeiro mapa em que aparece o arquipélago dos Açores muito parecido com o que é na realidade é de 1439 e foi feito por um cartógrafo catalão chamado Gabriel Valseca. Nele é apontado o nome do português Diogo de Silves como seu descobridor. As datas prováveis dessa primeira viagem são 1427 ou 1432. O mapa não inclui ainda as ilhas de Flores e Corvo.

Isto leva a que historiadores como o professor Luís de Albuquerque, um dos maiores especialistas nos Descobrimentos Portugueses, considere que a chegada dos portugueses foi um descobrimento absoluto.

No entanto há quem continue a afirmar ter havido descobridores anteriores, pescadores ou marinheiros, que deram com as ilhas por acaso, ao desviarem-se das suas rotas. Souberam da sua existência mas não consta que essa informação tenha sido aproveitada.

As ilhas eram desabitadas, com clima suave e cheias de vegetação. É de 1439 o primeiro documento sobre o povoamento dos Açores. É uma carta e diz que:

o Infante D. Henrique já tinha mandado soltar ovelhas e cabras nas sete ilhas dos Açores;

o regente, D. Pedro, irmão do Infante D. Henrique e tio de D. Afonso V, que nessa altura tinha apenas seis anos, autorizava-o a mandar colonos para povoarem as ilhas.

A colonização foi feita no sistema de capitanias. Conforme era costume da época, o Infante entregou as ilhas a capitães-donatários da sua confiança que se tornavam responsáveis pelas terras. Cada um deles tinha que chamar gente, mandar cultivar os campos, construir cidades e organizar a vida da população. Nos seus territórios, cada um era como um rei, até na aplicação da justiça e no arrecadar dos rendimentos obtidos; só tinha que pagar um imposto ao Infante D. Henrique ou ao Infante D. Pedro.

Os primeiros capitães donatários foram portugueses e flamengos: Gonçalo Velho Cabral, que levara as ovelhas nas viagens anteriores, ficou com S. Miguel e S.ta Maria, em 1439; o flamengo Jácome de Bruges, casado com uma portuguesa, recebeu a Terceira, em 1450; Faial e Pico foram entregues a outro flamengo ^__ Josse van Hurtere (de onde deriva o nome da cidade da Horta) em 1466.

As ilhas de Flores e Corvo foram descobertas em 1452 por Diogo de Teive, que partira do Faial com um filho e, quando menos esperava, viu pela frente aquelas duas pequenas e bonitas ilhas. Estas duas capitanias foram dadas a Guilherme van der Haegen, que também recebeu a de São Jorge, em 1470.

A Graciosa só foi povoada em 1510 por Pedro Correia e Vasco Gil Sodré.

O nome do arquipélago ^__ Açores ^__ vem do grande número desses pássaros que sobrevoavam as ilhas quando foram descobertas.